ইউএস-ভিত্তিক ইন্টারন্যাশনাল রিপাবলিকান ইনস্টিটিউট (আইআরআই)-এর একটি প্রতিনিধিদল  মঙ্গলবার (২১ অক্টোবর) সন্ধ্যায় রাষ্ট্রীয় অতিথিভবন যমুনায় প্রধান উপদেষ্টা প্রফেসর মুহাম্মদ ইউনূসের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন। প্রতিনিধিদলটি জানিয়েছে, আগামী ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশের জাতীয় নির্বাচন পর্যবেক্ষণের জন্য আইআরআই কমপক্ষে দশজন আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষক মোতায়েন করবে।

প্রতিনিধি দলের প্রধান এবং আইআরআই পরিচালনা পর্ষদের সদস্য ক্রিস্টোফার জে ফুসনার বলেন, “আমরা ফেব্রুয়ারিতে শক্তিশালী নির্বাচন পর্যবেক্ষণ করব।” তিনি আরও উল্লেখ করেন যে নির্বাচন পর্যবেক্ষক মোতায়েন ভোটের সময় সহিংসতা বা বিশৃঙ্খলার সম্ভাবনা হ্রাস করতে সাহায্য করে। এই প্রতিনিধিদলটি বর্তমানে নির্বাচনের পূর্ববর্তী পরিবেশ মূল্যায়নের জন্য বাংলাদেশ সফরে রয়েছে এবং প্রধান সব রাজনৈতিক দলের সঙ্গে তাদের বৈঠকের কথা রয়েছে।

বৈঠকে আইআরআই প্রতিনিধিদল তাদের পূর্ববর্তী নির্বাচন পর্যবেক্ষণ থেকে প্রাপ্ত অভিজ্ঞতাগুলো প্রধান উপদেষ্টার সঙ্গে বিনিময় করে এবং নির্বাচনী সংস্কারের বিষয়ে আলোচনা করে। তারা বর্তমান রাজনৈতিক পরিবেশ নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করেন। ফুসনার বাংলাদেশের সাধারণ নির্বাচনের বিদ্যমান আবহাওয়ার প্রশংসা করে বলেন, “সব দলই নির্বাচন চায়। আমাদের গত নির্বাচনের অভিজ্ঞতা থেকে আমরা একটি ইতিবাচক পরিবেশ দেখতে পাচ্ছি, যা সত্যিই ভাল লাগছে। আমরা গত নির্বাচন এবং এই নির্বাচনের মধ্যে পার্থক্য বলতে পারি।”

তারা বলেন, নির্বাচন আরও স্বচ্ছ করার জন্য ছাত্র দলসহ সুশীল সমাজের স্থানীয় পর্যবেক্ষকদের অন্তর্ভুক্ত করা গুরুত্বপূর্ণ। একইসঙ্গে, নির্বাচনের সময় মিথ্যা বা ভুল তথ্যের বিপদ নিয়েও প্রতিনিধিদলটি উদ্বেগ প্রকাশ করে। জবাবে প্রধান উপদেষ্টা অধ্যাপক ইউনূস বলেন, “আজ গণতন্ত্রের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি হচ্ছে ভুল তথ্য। এটা সুপরিকল্পিত, সু-অর্থায়িত এবং অবিলম্বে দুশ্চিন্তা সৃষ্টি করে। যতক্ষণ সত্য বেরিয়ে আসে, মানুষ ইতিমধ্যে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে।” ফুসনার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করে ছবি তৈরি ও জনমত নিয়ন্ত্রণের বিষয়েও উদ্বেগ প্রকাশ করেন।

অধ্যাপক ইউনূস প্রতিনিধিদলকে নিশ্চিত করেন যে বাংলাদেশ শান্তিপূর্ণ ও অন্তর্ভুক্তিমূলক নির্বাচনের পথেই রয়েছে। তিনি উল্লেখ করেন, দেশের অর্ধেক জনসংখ্যা ২৭ বছরের নিচে এবং এদের অনেকেই জীবনের প্রথম ভোট দেবেন। তিনি বলেন, “আমরা নিশ্চিত করতে চাই যে তারা সন্তুষ্ট আছে। আমরা একটি শান্তিপূর্ণ ও উৎসবমুখর ভোটদান করব।” তিনি দেশের গণতান্ত্রিক যাত্রার জন্য ‘জুলাই জাতীয় সনদ ২০২৫’-এর গুরুত্বের ওপর জোর দেন এবং জানান, অধিকাংশ দল এই সনদে স্বাক্ষর করেছে। আইআরআই প্রতিনিধিরা গত ১৫ মাস ধরে প্রফেসর ইউনূসের নেতৃত্বের প্রশংসা করেন এবং এটিকে অসাধারণ বলে মন্তব্য করেন। সভায় আরও উপস্থিত ছিলেন এসডিজি সমন্বয়কারী লামিয়া মোরশেদসহ অন্যান্য সদস্যরা।